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« Traite » est désormais le terme consacré, le mot « trafic » étant de moins en moins utilisé. Les deux mots ont la même signification.
On parle de « traite des personnes » si les trois critères suivants sont établis :
- le recrutement, le transport, le transfert, l’hébergement ou l’accueil de personnes
- l’absence de consentement libre et entier des personnes
- à des fins d’exploitation
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Pour la « traite des enfants », deux critères suffisent :
- le recrutement, le transport, le transfert, l’hébergement ou l’accueil
- à des fins d’exploitation
Le consentement de l’enfant victime de traite est irrecevable.
N.B. : Dans la plupart des pays, l’enfant s’entend de toute personne âgée de moins de 18 ans.
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La reconnaissance d’un phénomène de « traite des personnes » est relativement récente.
En Afrique de l’Ouest et du Centre, les populations, depuis des générations, se déplacent à l’intérieur des frontières nationales et d’un pays à l’autre.
Il existe également un phénomène ancien appelé « confiage », qui consiste à placer son enfant auprès d’un proche (souvent un parent), chargé de son éducation et de son apprentissage de la vie en société.
La traite peut donc être comprise, dans cette partie du monde, comme une dérive de pratiques anciennes. Certains y ont vu un moyen de gagner de l’argent facilement, aux dépens d’autrui et en particulier des plus vulnérables, les enfants et les femmes.
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